在民间建筑中，古建砖雕主要用于装饰照壁、门头、什锦窗、墀头、檐板、廊心墙、山尖、院墙、透风、屋顶等部位。

古建砖雕常以线脚围成长方形的池子，内设四角岔花和中心花，自由式构图不拘一格与绘画相仿，古建砖雕饰纹题材广泛，包括福、禄、寿、喜等吉语文字，以及寓意吉祥的人物、动物、花草等。

门户砖雕主要用于装饰门头、门楣等部位，砖雕门头与屋顶的结构相仿，顶型有一面坡、人字坡等；檐下也有椽、檐板、斗、撑、额枋、垂柱等仿木砖雕结构。饰有砖雕门头的大门精致、华美、富有气势。砖雕门楣在工艺上模仿木雕，其精美程度不亚于木雕门楣。北方园林的锦窗外形丰富，窗套多以砖雕装饰。江南园林的漏窗，以砖雕装饰心屉，造型精致、优美、通透。

透风又称透气，功能是避免墙内木柱受潮腐蚀，多为长方形砖雕构件，砖雕纹样以梅、兰、竹、菊等花草为主，也有采用瑞兽或吉语字符的样式。

墙面砖雕可细分为檐墙砖雕、廊心墙砖雕、山墙砖雕、院墙砖雕等类型。廊心墙砖雕施用于廊心墙的中心偏上部位，工艺手法有阴刻、平雕、镶嵌等；构图既有中心花加岔角花的规则样式，也有不拘一格类的绘画式构图；装饰题材包括人物、动物、花草、文字题跋以及各种寓意吉祥的几何纹样。山墙砖雕主要施用于山尖上的山花、透风等部位。北方硬山砖房的山尖上常装饰砖雕悬鱼。

墀头上部的戗檐和盘头下的垫花，外形方正而且幅面较大，又是檐下的突出部分，因而成为砖雕的重点装饰部位，装饰内容包括各种寓意吉祥的题材。盘头部分为多层线形结构，雕饰以卷草之类的连续纹样为主。屋顶砖雕主要用于民间建筑的屋脊和吻兽等部位。古建砖雕脊饰种类繁多，不同地区风格各异。

中国古建砖雕历经数千年的发展，在不同的地域环境中开拓技法，挖掘题材，丰富表现手法，强化地域特色，最终形成风格迥异的砖雕流派。